根据所处的具体位置,吻兽有着不同的称呼。正脊两端的是正吻,垂脊与戗脊端的为垂吻和戗吻,转角处的是合角吻。其中正吻则是等级较高的吻兽,至于等级较低的则又被称为望兽。装有吻兽的屋顶它们给人的感觉是个个生机勃勃,曲线优美,姿态万千,如同守护神一样忠实地挺立在各自的岗位上,沉默而威严,经历着风吹雨打,世纪变迁,依然神韵不改,以它独有的魅力屹立人间。
“吻兽”是一种装饰性建筑构件,在中国古代社会中,构件的造型与安装位置,都是有讲究的。关于金属吻兽的来历这要从中华民族龙的文化说起。龙是中华民族发祥和文化开端的象征;炎黄子孙崇拜的图腾;龙所具有的那种威武奋发、勇往直前和所向披靡、无所畏惧的精神,正是中华民族理想的象征和化身。
功能用途:通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”,传说可以驱逐来犯的厉鬼,守护家宅的平安,并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此,不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪,并以此来显示宅主的职权和地位。