根据所处的具体位置，吻兽有着不同的称呼。正脊两端的是正吻，垂脊与戗脊端的为垂吻和戗吻，转角处的是合角吻。其中正吻则是等级较高的吻兽，至于等级较低的则又被称为望兽。装有吻兽的屋顶它们给人的感觉是个个生机勃勃，曲线优美，姿态万千，如同守护神一样忠实地挺立在各自的岗位上，沉默而威严，经历着风吹雨打，世纪变迁，依然神韵不改，以它独有的魅力屹立人间。

“吻兽”是一种装饰性建筑构件，在中国古代社会中，构件的造型与安装位置，都是有讲究的。关于金属吻兽的来历这要从中华民族龙的文化说起。龙是中华民族发祥和文化开端的象征；炎黄子孙崇拜的图腾；龙所具有的那种威武奋发、勇往直前和所向披靡、无所畏惧的精神，正是中华民族理想的象征和化身。

功能用途：通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，传说可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。